写真1 昭和初期の大阪工場
（所在地：大阪府西成郡伝法村　現大阪市此花区伝法町）

わが国の消防ホースの歴史は、明治36年（1903年）弊社の前身である日本製麻大阪工場（写真１）で導入した英国ロバートホール社製消防ホース織機を使って生産した麻ホースから始まります。そして、平成14年、日本の消防ホースは生誕100周年を迎えました。

そこで100年の歴史の中で知られることの少ない麻ホースの歴史とそれに纏わる興味深い逸話をまとめてみました。

写真2 亜麻の収穫

英国で始まった産業革命は19世紀始めいよいよ本格化し、わが国でも明治維新以後国家の強力な指導で殖産振興が謳われました。麻は国内供給が可能な唯一の繊維資材原料であることに着目し、北海道を中心に亜麻を栽培し（写真２）、全国各地に麻紡績・麻製織工場を建設、国の殖産振興政策に大いに応えたのは明治を代表する企業家のひとりで弊社の創業者でもある安田善次郎でありました。また渋沢栄一、大倉喜八郎などもこれに賛同し、ここに日本における近代繊維産業の黎明となります。

当時の殖産振興とは現代の情報ソフト企業を起こすようにアイデアだけの勝負というわけにはいきませんでした。近代工業化のシンボルといえる紡績機械や織機もスイッチを入れただけでは動き出すことはなく、まず機械の動力源である電力の調達から始めなければなりませんでした。
写真３は当時の弊社日光工場の水力発電用水路の様子を写した貴重なもので、同様の設備が現在の消防ホース生産工場である鹿沼工場にもありました。

写真4 タービン

鹿沼工場を見学に訪れられた方ならご存知の工場北側の日光杉並木道に沿って遥か今市あたりから水路は建設され、工場付近で方向を変え、裏山の水神山から落水、今は最新消防ホース・救助資機材の展示館となっている「テイセン防災館」あたりに米国製タービン（写真４）2機を備えた水車（発電所のことを当時はこう呼んでいた）があり、この水車で発電された電力は中善寺湖を源とする黒川の両岸に広がる鹿沼の東西両工場に給電されていました。

当時の鹿沼工場（写真５）は麻紡績工場で消防ホースを製織するための糸を生産しており、生産された麻糸はホースやキャンバス用原糸として、前述の大阪工場や各地の製織工場に送られていました。写真の右手の山が水神山でそのふもとに水路跡らしいものが見えます。

写真8 鹿沼工場内に
移設された水神宮

話を水力発電に戻しますが、杉並木沿いに水路を掘り発電施設を建設し紡績機械を動かした水力自家発電設備は当時としてはめずらしく、電力供給の乏しい地域のため余剰分は電力会社（鹿沼水力電気㈱のちに東京電力に合併）に販売もしていました。なお弊社水力発電装置は自家発電施設としては内務卿大久保利通が導入した紡績機械を以って県令松平正直が設立を命じた宮城県三居沢の宮城紡績会社（1888年）に次ぐものでした。
前述の水神山の頂きにあり、今も鹿沼工場の守り神である水神宮（写真8）の奉祀（ホウシ：祈りをささげること）には「かくの如き霊地に工場を創設し遠く今市の辺りより水路を開鑿（カイサク）して水神山に水を引き落差を以って発電したる等は当時創設者の苦心の程も知られるが此の水路の開鑿は当工場最大難工事であり又之あるがため工場を運転するに至れるを思へば感謝の念も自ら湧き出ることも当然である」と書かれています。
一口に殖産振興と言ってしまえばそれまでですが、電力の供給から始めなければならなかった当時のことを思えば先人の苦労は計り知れません。